TIGER II Pz.Kpfw. VI TIGER II Ausf. B (Sd.Kfz. 182), sch. SS-Pz.Abt. 501

El tanque pesado alemán

A principios de 1937, el gobierno alemán encargó a varias empresas el diseño de un nuevo tanque pesado. Este proyecto inicial, sin embargo, quedaría estancado hasta 1941, cuando Adolf Hitler retomó la idea y empezó el auténtico desarrollo de la que iba a ser una de las armas más temidas de la Segunda Guerra Mundial, el Tiger II.

M4A3 Sherman (76 mm) 761st Tank Battalion, Task Force Rhine

Evolución de un veterano

A finales de agosto de 1940 comenzaron en Estados Unidos unos estudios destinados a concebir un nuevo tanque en el que pudiera instalarse un cañón de 75 mm y que utilizara el máximo de componentes de su predecesor, el M3 Lee. Este nuevo blindado recibió el nombre de tanque medio T6, pero se lo conoce en todas sus versiones como el M4 Sherman.

Panzerjäger Tiger Ausf. B (Sd.Kfz. 186) Jagdtiger

Un cazatanques colosal

El Jagdtiger, un cazatanques diseñado sobre el chasis del Pz.Kpfw. VI Ausf. B Tiger II, fue el blindado más pesado que se fabricó en serie durante la Segunda Guerra Mundial. En la última etapa del conflicto, muchos de ellos fueron volados con cargas explosivas por sus tripulaciones para evitar que cayeran en poder del enemigo.

M10 Tank Destroyer

La versión cazatanques del célebre M4 Sherman

El M10 es un blindado cazatanques estadounidense desarrollado a partir de la barcaza del M4 Sherman, célebre tanque estadounidense de la Segunda Guerra Mundial del que se produjeron casi 50.000 unidades.

Pz.Bef.Wg. V Panther Ausf. G

El tanque de mando de la familia Panther

Una de las variantes del famoso tanque alemán Pz.Kpfw. V Panther fue un vehículo de mando. Se trataba de un blindado aparentemente igual que los de línea, pero equipado con elementos adicionales de transmisiones para facilitar el enlace por radio.

M36 Jackson

El mejor cazatanques sobre chasis del M4 Sherman

El M36 fue el vehículo cazatanques estadounidense más potente de la Segunda Guerra Mundial. Al igual que otras muchas piezas autopropulsadas de este Ejército, fue desarrollado a partir de la barcaza del tanque M4 Sherman.

Panzerjäger Tiger (P) Elefant (Sd.Kfz. 184)

Un gigante blindado

Con un formidable blindaje que alcanzaba los 200 mm de grosor en la parte frontal, y un potente cañón de 88 mm capaz de destruir cualquier blindado enemigo a larga distancia, el Elefant era, sin embargo, un gigante con pies de barro, por su enorme lentitud, debido a su excesivo peso, y por su complejidad técnica.

Jagdpanzer IV L/70 (Sd.Kfz. 162/1)

El pato de Guderian

En 1944, cuando el Heereswaffenamt evaluó las posibilidades del Pz. IV frente al nuevo tanque soviético T-34/85, pudo constatar su gran inferioridad. Por tanto, ordenó la construcción de un cazatanques capaz de hacer frente al blindado ruso. Después de varios estudios, se decidió emplazar el cañón largo PaK 42 L/70 de 75 mm, diseñado por Rheinmetall-Borsig, en el Jagdpanzer IV que hasta ese momento estaba armado con un cañón corto PaK 39 L/48 del mismo calibre.

Hummel (Sd.Kfz. 165)

Un “abejorro” peligroso

Este obús autopropulsado, concebido como una solución transitoria para equipar a las divisiones acorazadas con un medio de apoyo de fuego, resultó ser el más eficaz de su categoría. De hecho, se convirtió en el mejor vehículo autopropulsado de artillería de que dispuso el Heer durante la Segunda Guerra Mundial.

Pz.Kpfw. VI Tiger I Ausf. E (Sd.Kfz. 181)

El temible tigre

El Tiger I es, sin lugar a dudas, el tanque más famoso de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su aura mítica, su fabricación fue fruto de la improvisación y la urgencia, pues se aprovecharon componentes desarrollados para anteriores proyectos de tanques pesados: su chasis se concibió para un tanque de 30 y 36 toneladas, diseñado por Henschel & Sohn en su factoría de Kassel; y el cañón y la torre, desarrollados por Krupp AG de Essen para el panzer de 45 toneladas creado por Ferdinand Porsche.

10.5cm K. Pz.Sfl. IVa

Un blindado para atacar posiciones fortificadas

En 1939 Alemania inició el diseño de vehículos cuya principal misión sería atacar al año siguiente la Línea Maginot. La compañía Krupp se encargó de adaptar un pieza de calibre 105 mm, mientras que Henschel trabajó en una pieza autopropulsada de 128 mm. El blindado desarrollado por Krupp se hizo sobre un tanque que ya estaba en servicio.

Pz.Kpfw. VI Tiger II Ausf. B (Sd.Kfz. 182) Porsche

La mole blindada

El 16 de marzo de 1943, por primera vez y de forma oficial, el proyecto Tiger H3 fue llamado Tiger II. A partir de una orden del Heereswaffenamt (HWA), este enorme blindado se denominó Panzerkampfwagen Tiger Ausführung B. Para referirse a él, los alemanes utilizaron el sobrenombre “Königstiger” (tigre de Bengala), que los británicos tradujeron como “Tiger Royal”.

M12 GMC

Una pieza de la Primera Guerra Mundial convertida en cañón autopropulsado

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército estadounidense recurrió a diversos modelos de cañones autopropulsados. El M12 GMC era una ametralladora pesada 1918M1 de 155 mm armada sobre el chasis de un tanque M3 Lee.

Land-Wasser-Schlepper (LWS)

Un tractor anfibio para el Ejército

Ya antes de comenzar la Segunda Guerra Mundial, el Ejército alemán consideró la necesidad de dotar a sus unidades de zapadores con vehículos tractores anfibios. El Land-Wasser-Schlepper fue el primero de ellos.

Pz.Kpfw. V Panther Ausf. A (Sd.Kfz. 171)

El mejor tanque medio

El Panzerkampfwagen V Panther ha pasado a la historia como uno de los mejores tanques de la Segunda Guerra Mundial. Supuso todo un logro de la ingeniería alemana, pues su diseño fue fruto tanto de la urgencia creada por la necesidad de contrarrestar al mortífero T-34/76 soviético, como de la intención de sustituir a los Pz. III y IV.

LVT(A) I Alligator

El anfibio de la guerra del Pacífico

Con los nombres de Amtrack, Amptrack y Alligator (cocodrilo) se conocen a los primeros vehículos anfibios, blindados y equipados con orugas, utilizados para el transporte de tropas durante la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos, el LVT (A) I fue uno de los más representativos.

Sturmpanzer IV Brummbär

Se construyeron 313 Brummbär, destinados a los regimientos Sturmpanzer IV. La fabricación se hizo en varias tandas sucesivas a las que se incorporaron pequeñas mejoras. Cada unidad contaría con 45 tanques, unos 80 vehículos de apoyo —por lo general, un semioruga Sd.Kfz. 9— y 600 hombres. Aunque el modelo presentaba ciertos defectos, fue muy apreciado entre sus filas y ocasionó graves quebraderos de cabeza al enemigo, sobre todo por su obús de 150 mm.

El tanque de infantería Churchill

Un blindado con orugas

Aunque no fue el mejor tanque británico que combatió durante la Segunda Guerra Mundial, el Churchill se ganó el aprecio de sus tripulantes por su protección, su fiabilidad y su rendimiento extraordinario en terrenos difíciles. Su uso no siempre fue el que debiera y, tras el desastre canadiense acaecido en Dieppe en 1942, quedó relegado y no volvió al frente hasta 1943. Se fabricaron 5.640 unidades que sirvieron en África del Norte, Europa, Birmania, Corea y la Unión Soviética.

M7 105 MM HMC PRIEST

El M7 fue uno de los primeros obuses autopropulsados diseñado en Estados Unidos, aprovechando la barcaza de otro vehículo de combate, concretamente el del tanque medio M3 Lee.

Flakpanzer IV Möbelwagen

Debido a la superioridad aérea aliada, a partir de 1943 el Ejército alemán desarrolló diversos vehículos antiaéreos sobre todo tipo de chasis. Sus ingenieros tomaron como base el del tanque Pz.Kpfw. IV y construyeron varios modelos; entre ellos, el Möbelwagen fue uno de los proyectos que llegaron a producirse en serie.

M26 Pershing

La historia del Pershing comenzó en 1942 cuando la administración estadounidense autorizó el desarrollo del tanque T20 para superar la serie de los M4 Sherman.

Pz.Kpfw. III Ausf. L (Sd.Kfz. 141)

El Panzerkampfwagen III (Pz.Kpfw. III) entró en acción por primera vez durante la invasión alemana de Polonia, que comenzó el 1 de septiembre de 1939. En un primer momento su número era reducido. En un inicio su número fue escaso, pero durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial pasó a formar, rápidamente, el grueso principal de las divisiones Panzer.

Panzerjäger Nashorn Sd.Kfz. 164

El Nashorn fue un cazatanques alemán utilizado en la Segunda Guerra Mundial como solución temporal para enfrentar a los tanques soviéticos. Entró en servicio en 1942 armado con un potente cañón antitanque de 88 mm, aunque su blindaje era ligero y su perfil era alto. Se mantuvo en actividad hasta el final de la guerra y demostró ser un vehículo con excelentes prestaciones para el combate.

IS-2m:4 EL puño blindado de Stalin

La batalla de Kursk, durante el verano de 1943, en Rusia, demostró la necesidad de que las fuerzas blindadas soviéticas renovaran sus tanques. Para enfrentar y vencer a losTiger y a los Panzer alemanes precisaban un blindaje más grueso y un cañón más potente que el Zis-5 de76,2 mm.

Pz.Kpfw. IV Ausf. G (Sd.Kfz. 161/1). La espina dorsal del Heer.

La historia de este tanque, como la de muchos otros vehículos emblemáticos alemanes de la Segunda Guerra Mundial, se remonta a mediados de la década de 1930. Durante este período, Hitler inició su imparable carrera de armamento, que en poco tiempo hizo del III Reich una potencia militar de primer orden, lista para poner en práctica su ansiada expansión.

Sturmmörsenwagen “Sturmtiger”. Un mortero de asalto con alma de tigre

En 1942, durante la batalla de Stalingrado, el ejército alemán constató la necesidad de contar con un blindado especializado en la guerra urbana para prestar el soporte preciso a la infantería de asalto. Por ello, se desarrollaron varios blindados con orugas: el más pesado y potente de toda la serie fue el Sturmmörsenwagen («mortero de asalto») Sturmtiger («tigre de asalto»), equipado con un cañón de 380 mm.

StuG. III Ausf. G (Sd.Kfz. 142/1)

El coronel Erich von Manstein, jefe de operaciones del Estado Mayor alemán desde julio de 1935, estudió la creación de unidades de artillería de asalto (Sturmartillerie) que pudieran prestar apoyo directo a las divisiones de infantería. Tras vencer las reticencias del Alto Mando, el proyecto pasó al Heereswaffenamt (HWA, Oficina de Armamento del Ejército de Tierra), que aceptó el Sturmgeschütz Ausf. G: el cañón de asalto más temido durante toda la guerra.

CROMWELL MK. IV REINO UNIDO

A finales de 1940, el ejército británico emitió una orden con los requisitos a cumplir por el nuevo «tanque Cruiser», una versión destinada a sustituir al A15 Crusader, que había demostrado una notable inferioridad ante los tanques alemanes. Así empezó la historia del tanque mediano Cromwell.

Un poderoso cazatanques

Para construir el Panzerjäger V Jagdpanther, los diseñadores alemanes utilizaron dos de los mejores proyectos surgidos de su industria militar: el Panzerkampfwagen V Panther y el cañón antitanque de alta velocidad Pak 43 de 88 mm. Con esta combinación, terminaron fabricando un cazatanques que para muchos observadores militares fue uno de los mejores blindados de combate de la Segunda Guerra Mundial, tanto por su armamento como por su blindaje y velocidad.

El proyecto de Panther antiaéreo

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército alemán desarrolló diversos blindados antiaéreos sobre diferentes tipos de chasis. Varios de esos vehículos tomaron como base al famoso tanque Pz.Kfw. V Panther. Y entre ellos el Coelian fue uno de los proyectos más ambiciosos.

El ”cazador de animales“ más peligroso

Como el Ejército alemán, el soviético utilizó los chasis de sus tanques para diseñar cañones autopropulsados. Uno de los más poderosos fue el SU-152, que se desarrolló sobre el chasis del blindado pesado KV-1, sustituido más tarde por el ISU-152, construido a partir del tanque IS-2.

El mejor vehículo de recuperación

Construido por Henschel, MAN y Demag, el Bergepanther fue el mejor vehículo de recuperación de blindados fabricado durante la Segunda Guerra Mundial. Hasta marzo de 1945, cuando cesó su producción, se habían entregado 339 unidades a la Panzerwaffe.

M4A3 Sherman Howitzer. El camaleón del US Army

El M4 no fue el tanque más potente ni el más fuertemente armado o blindado que sirvió en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, era un vehículo muy fiable, del que se fabricaron numerosas versiones, en grandes cantidades, y que fue utilizado masivamente en combate.

Panzer IV L/70 (Sd.Kfz. 162/1)

Construido entre los años 1944 y 1945, este cazacarros del Ejército alemán, también conocido como Jagdpanzer IV, fue creado para hacer frente al nuevo carro de combate soviético T-34/85. Armado con un cañón Pak 42 L/70 de 75 mm, inicialmente contó con el cañón del mismo calibre, pero más corto y menos potente, el Pak 39 L/48.

El torbellino antiaéreo

En los inicios de la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe tuvo un predominio total en la batalla aérea, de modo que la Wehrmacht no necesitó desarrollar vehículos antiaéreos autopropulsados en gran volumen. Pero, a medida que avanzó el conflicto, esa superioridad se perdió en manos de los Aliados y fue el tiempo de la defensa antiaérea.

El cañón de asalto de emergencia

El Sturmgeschütz IV, cuyo chasis se fabricó con el chasis del polivalente Pz.Kpfw IV, fue desarrollado por las fábricas alemanas para compensar la pérdida de producción del StuG. III como consecuencia de los incesantes bombardeos aliados.

La reina del campo de batalla

El desarrollo del Maltilda se basó en las experiencias de 1917, cuando los tanques se usaban solo como soporte de la infantería. Su mayor defensor, el general británico Sir Hugh Elles, pionero en el uso de blindados de asalto y participante en la evolución del Matilda, habría inspirado su nombre. Se dice que a Elles la forma del tanque le recordaba a un pato. Y Matilda era justamente el pato protagonista de una serie de dibujos animados de la época, de modo que no hubo dudas sobre el nombre.

Un pequeño blindado con un obús ligero de 105 mm

A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, el Ejército alemán fue incrementando el número total de sus efectivos terrestres. Las unidades mecanizadas y acorazadas eran las que resultaban más costosas en lo que a materiales se refiere, pues requerían la motorización tanto de las tropas de combate como de las de apoyo.

El gigante herido

Este blindado fue desarrollado a partir de las experiencias adquiridas en la Primera Guerra Mundial. Se intentaron combinar las funciones de vehículo de apoyo a la infantería con las de un antitanque. Las especificaciones contradictorias para su diseño dieron como resultado un vehículo desfasado ante los adversarios de su tiempo.

Un eficiente tanque ligero

Concebido como un recurso provisional mientras se desarrollaban los Panzer III y IV, el Panzer II tuvo un papel importante en las primeras campañas de la guerra, donde se convirtió en el principal tanque liviano de las divisiones acorazadas alemanas. A finales de 1942 fue retirado paulatinamente del frente y, aunque su producción cesó de forma definitiva, pocos meses después su chasis se siguió utilizando para fabricar cazatanques.

Un vehículo para recuperar gigantes

Para las unidades equipadas con el formidable cazatanques Elefant, se construyó, utilizando las barcazas de estos mismos gigantes, un reducido número de blindados de recuperación denominados “Bergepanzer Tiger (P)”.

Una solución obligada

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos apenas disponía de tanques, tenía escaso interés en el desarrollo de nuevos conceptos y carecía de las infraestructuras para su producción. En el período de entreguerras, los gobiernos estadounidenses redujeron de manera sensible el presupuesto de Defensa. Con estas limitaciones desarrollaron el tanque estándar M2, con los puntos débiles comunes a los blindados de la época. En este contexto el M3 apareció como una solución de emergencia.